Singapore har utarbetat nya lagar som kommer att beväpna regeringen med möjligheten att utfärda direktiv till olika plattformar, inklusive sociala medier och webbplatser, för att ta bort eller blockera åtkomst till innehåll som anses vara en del av fientliga informationskampanjer. Det föreslagna lagförslaget om utländsk inblandning (motåtgärder) syftar till att upptäcka och förhindra utländsk inblandning i lokal politik, genomförd genom sådana kampanjer och användning av lokala ombud.
Landets inrikesministerium (MHA) avslöjade på måndagen detaljer om det föreslagna lagförslaget i parlamentet, som beskriver utländsk inblandning som ett allvarligt hot mot dess politiska suveränitet och nationella säkerhet.
“Under en fientlig informationskampanj kan fientliga utländska aktörer försöka vilseleda singaporeaner i politiska frågor, väcka oliktänkande och disharmoni genom att spela upp kontroversiella frågor som ras och religion, eller försöka undergräva förtroendet och tilliten till offentliga institutioner”, sade ministeriet. i ett påstående.
Den noterade att onlinekommentarer som var kritiska mot Singapore såg “onormala” toppar på sociala medier när landet stod inför bilaterala problem med ett annat land i slutet av 2018 och 2019.
MHA pekade vidare på tillfällen under de senaste åren där sociala medier och kommunikationsteknik har använts som redskap för att genomföra “hemliga, samordnade och sofistikerade” informationskampanjer online. Dessa försökte driva ett lands intressen mot andra nationer genom att manipulera den allmänna opinionen i inrikespolitiska frågor i den riktade nationen, sade ministeriet.
Den citerade utländska aktörer som upprättade trollfarmar inför det amerikanska presidentvalet 2020 för att lyfta fram kontroversiella inhemska frågor och främja eller misskreditera vissa kandidater, samt ansträngningar att misskreditera den amerikanska regeringens hantering av covid-19-pandemin och så skepsis mot västerländsk- utvecklade vacciner.
Fientliga utländska aktörer använde en rad taktiker och verktyg för att blanda sig i inhemska politiska diskussioner, inklusive bots på sociala medier eller skapa oäkta konton för att vilseleda användare om deras identitet, tilläggs det.
MHA sa: “Som ett öppet, mycket digitalt uppkopplat och mångfaldigt samhälle är Singapore särskilt sårbart för utländsk inblandning. För att motverka detta växande hot stärker vi vår upptäckts- och svarskapacitet, såväl som singaporeans förmåga att urskilja legitima och konstgjord diskurs på nätet.
“För att komplettera dessa ansträngningar behöver våra lagar utvecklas, precis som andra länder har infört nya lagar för att ta itu med utländsk inblandning. Detta lagförslag kommer att stärka vår förmåga att motverka utländsk inblandning, och säkerställa att singaporeanerna fortsätter att göra våra egna val om hur vi ska styr vårt land och lev våra liv.”
Foreign Interference Bill skulle ge MHA befogenheter att utfärda direktiv till olika enheter, såsom sociala medier, leverantörer eller relevanta elektroniska tjänster – inklusive meddelandeappar och sökmotorer – och internetåtkomsttjänster och ägare av webbplatser, bloggar och sociala medier mediesidor, för att hjälpa myndigheter att utreda och motverka fientlig kommunikation som kommer utomlands.
Eftersom fientliga informationskampanjer använder sofistikerade och hemliga metoder, skulle lagförslaget ge MHA befogenhet att utfärda “tekniska anvisningar” till dessa enheter på vilka “misstänkt innehåll” bars, som sedan skulle behöva avslöja informationsmyndigheter som behövs för att fastställa om kommunikationen fördes ut på uppdrag av en utländsk huvudman.
Till exempel kan dessa utländska aktörer använda falska konton och botnätverk som är mycket sofistikerade. Relevanta myndigheter skulle kräva information som finns inom sociala medieföretag för att fastställa om utländska huvudmän ligger bakom fientliga informationskampanjer, hävdade ministeriet.
Anvisningar för tekniskt bistånd skulle utfärdas om MHA hade misstankar om planer på att bedriva en onlinekommunikationsaktivitet i Singapore eller på uppdrag av en utländsk aktör, och ministeriet bedömde det vara i allmänhetens intresse att utfärda direktivet.
Dessutom skulle “kontobegränsningsanvisningar” utfärdas till sociala medier och relevanta operatörer av elektroniska tjänster för att blockera innehåll, från konton som används i fientliga informationskampanjer, från att ses i Singapore.
MHA skulle också kunna utfärda order om borttagning av innehåll, vilket skulle behövas för innehåll som kan orsaka “omedelbar och betydande skada” i Singapore, sade ministeriet. Dessa inkluderar uppvigling till våld eller framkallande av fientlighet mellan grupper.
Skulle internetförmedlare eller kommunikatörer misslyckas med att följa sådana direktiv kan MHA beordra internettjänsteleverantörer att blockera åtkomst till innehållet genom en “åtkomstblockeringsanvisning” om lagförslaget skulle godkännas.
Riktlinjer för begränsning av tjänster skulle kräva att de relevanta plattformarna vidtar “praktiska och tekniskt genomförbara åtgärder” för att begränsa spridningen av innehåll som används i fientliga informationskampanjer. Dessa kan inkludera inaktivering eller begränsning av funktioner som gjorde att innehåll kunde bli viralt, enligt MHA.
En “instruktion för borttagning av appar” skulle också kunna utfärdas för att kräva att en appdistributionstjänst stoppar appar, kända för att användas av utländska huvudmän för att genomföra sådana kampanjer, från att laddas ner i Singapore.
Lagförslaget skulle dock inte gälla för singaporeaner som uttrycker sina personliga åsikter om politiska frågor, om de inte är agenter för en utländsk enhet, sa MHA. Utlänningar och utländska publikationer som rapporterar eller kommenterar Singapores politik på ett “öppet, transparent och hänförligt sätt” skulle inte heller omfattas av de nya reglerna.
Singapore antog i maj 2019 sin lag om skydd mot falskheter och manipulation online (POFMA), efter en kort offentlig debatt, som startade i oktober 2019. Lagförslaget antogs under stark kritik om att det gav regeringen långtgående befogenheter över onlinekommunikation och skulle användas för att kväva det fria ordet såväl som för att kväva politiska motståndare.
