Walmart vänder sig tillbaka mot Bezos-giganten och söker efter alla fördelar i en allt mer digital värld, och ser till skyarna. Drönarleveranser kommer, och Walmart använder sitt enorma geografiska fotavtryck i ett modernt spel med Risk för detaljhandeln.
Eftersom FAA i allt högre grad anammar kommersiella drönaroperationer är drönarleveransen i USA närmare verkligheten än någonsin. I samverkan med företaget DroneUp har Walmart rullat ut den första av sina drönare “Hubs”, som är samlokaliserade med Walmart-butiker. Walmarts har 90 procent av USA:s befolkning inom 10 miles från sina butiker, och varje butik är optimerad för det specifika områdets publik.
Walmart investerade i DroneUp i juni förra året, vilket signalerade återförsäljarens engagemang för drönartjänster på lång sikt.
Det här handlar inte bara om detaljhandel. I ett försök att integrera Hubs med de lokala samhällen de betjänar, levereras också drönaretjänster, inklusive samhällsresurser för brottsbekämpning, försäkringsinspektioner, inspektioner av infrastruktur och andra användningsfall som företag i dessa områden behöver från en drönare.
Detta är ett stort drag för Walmart och en kupp för DroneUp, som har utökat sitt utbud av drönartjänster.
“Först måste du förstå navets roll och varför det är så värdefullt att placera dem i förhållande till Walmarts,” sa Tom Walker, DroneUps VD, till mig nyligen. “Målet är att framgångsrikt kunna leverera produkter som människor vill ha från butik till dörr konsekvent, och för att göra det är det viktigt att ha tillgång till ett lager av produkter som är lätt och konsekvent tillgängliga trots problem med leveranskedjan.”
Här är Walmarts inbakade regionala flytande en stor fördel. Walmart har produkter på marknaden för publiken i och runt Hub-platserna. Genom att placera dessa nav bredvid Walmarts får DroneUp direkt tillgång till tiotusentals SKU:er som är speciellt utformade för den demografiska publiken på och runt den platsen.
“Efter att beställningen är gjord”, sa Walker, “förs produkten från butiken till navet, laddas på drönaren och flygs sedan i en optimerad rutt till hemmet. Vi levererar varor från så lågt som 80 fot till så högt som 100 fot, och ställ försiktigt produkten på marken där kunden befinner sig. Det gör vi konsekvent idag på under 30 minuter från det att produkten/produkterna beställs tills produkten är hemma hos kunden.”
En av de intressanta subplotterna här är att det inte finns mycket av en arbetskraft för en kommersiell drönarsektor, och utmaningarna med att skapa en från grunden är djupgående på en historiskt stram arbetsmarknad. DroneUp har lanserat ett arbetsträningsinitiativ där de flyger nya medarbetare till ett av sina nav för utbildning på drönarna, leveransverksamheten och hur man underhåller drönarna själva. Det är en övertygande illustration av vad branschen har lovat i flera år: jobb, leverans, tjänster och säkerhet.
“Vi tror att en av nyckelkomponenterna för att kunna skala den här verksamheten är talang”, säger Walker. “Vi investerade specifikt i vår rekryteringsmotor för att få in rätt personer. Vi förstår att det inte bara är viktigt med rekrytering, utan att behålla är också viktigt. Omsättning kan skapa utmaningar när du försöker skala verksamheten så snabbt som vi är. Så vi investerar avsevärt i utbildningsprogram. Vi bygger faktiskt en anläggning just nu i Virginia där vi kommer att kunna ta in operatörerna för utbildning. Det kommer att bli ett par veckors onlineutbildning och sedan ett par veckor av personlig utbildning som täcker dygnet-runt-data, operationer i dagsljus, operationer på natten, olika sätt att hantera potentiella problem som uppstår och mer, och sedan går de ut på fältet.”
Allt detta understryker en utveckling av FAA:s syn på bortom visuell siktlinje (BVLOS) flygning.
“Vi är glada över att FAA lutar sig in i detta och inser att för att den här branschen ska skala måste vi flyga bortom den visuella siktlinjen. En av utmaningarna har alltid varit att vi har hållit obemannade systemvärlden till samma säkerhetsnivå [standards] att vi har hållit den bemannade flyggemenskapen, och det är en mycket svår sak att göra när det gäller var och hur vi opererar.”
Walker påpekar att de senaste rekommendationerna från FAA Aviation Rulemaking Committee (ARC) var mycket specifika när det gäller risker: hur hanterar och mäter vi risker på lämpligt sätt för att vi ska kunna gå bortom vår visuella synlinje?
“Det viktiga jag säger till samhället är att vi inte omedelbart behöver gå från visuell synlinje till obegränsad BVLOS. Vi måste göra stegvisa förändringar. Hur kan vi gå härifrån till lite längre, sedan lite längre än så, och upprätthålla säkerheten samtidigt som man bestämmer en acceptabel risknivå? Måste det vara likvärdigt med vanliga allmänna luftfartsregler som transporterar personal och så vidare?”
I november förra året tillkännagav företagen planer på att öppna tre drönarhubbar i Arkansas Walmarts, med fler platser på gång.
Amazon Prime Day 2022: Tidiga erbjudanden
