När Laura Tiensuus arbetsgivare gick över till att arbeta helt på distans, istället för att skapa ett hemmakontor, såg hon en chans att göra något hon alltid velat: bli en digital nomad, jobba, resa och bo i en skåpbil.
Sedan förra året har Tiensuu och hennes partner rest genom Europa i sin skräddarsydda skåpbil, arbetat med sina olika jobb under dagen och klättrat och utforskat platser som de franska alperna och kanjonerna i norra Spanien på fritiden.
“Att vara helt avlägset gav oss den här möjligheten att kombinera våra personliga och professionella passioner”, säger Tienssu, en marknadsdata- och analysansvarig på teknikföretaget Aiven. “Jag tycker bara att det är så mycket lättare att koppla av från jobbet.”
SER: Distansarbetande jobb kontra tillbaka till kontoret: varför teknikens stora avgång kanske bara har börjat
Tiensuus arbetsdag spenderas mestadels inne i skåpbilen, men hon tar pauser hela dagen för att promenera eller utforska det nya och vackra landskapet hon står parkerad i tills vidare. Samtidigt som arbetet är en prioritet försöker hon dra nytta av bra väder när det händer och blandar runt sina arbetstider för att ge mer tid för sin favoritsysselsättning: klättring.
“Jag försöker tillbringa så många bra väderfönster som möjligt utomhus och försöker jobba när det regnar – oavsett vilken veckodag det är”, sa hon. “När vädret är bra och jag jobbar arbetar jag ofta med skåpbilsdörren vidöppen eller till och med utanför skåpbilen.”
Den digitala nomadlivsstilen, eller någon som arbetar på distans när de reser till olika platser, har ökat bland yngre arbetare sedan pandemin började. År 2021 fanns det 35 miljoner digitala nomader världen över, Tiensuu och hennes partner bland dem.
Att bli en digital nomad på heltid tog nästan ett år av förberedelser – att arbeta på skåpbilen på kvällar och helger för att göra den till det utrymme de både kunde bo och arbeta i. Detta inkluderade att installera en extern antenn i taket på skåpbilen, som samt en Wi-Fi-box inuti skåpbilen så att de två kan ha tillgång till internet oavsett om de är i en stad eller parkerade i en nationalpark utanför nätet.
“Vi köper också ett lokalt SIM-kort i varje land vi besöker, vilket gör att vi kan ha en ganska bra anslutning”, sa hon.
Vanlivsstilen kommer dock inte utan sina utmaningar. Tiensuu sa att de har gått sönder vid sidan av vägen tidigare och att de har slut på solenergi mitt i Zoom-mötet.
De två har också varit tvungna att navigera på jobbet och dela ett så litet utrymme. Tiensuu sa att när de byggde ut skåpbilen såg de till att ha tillräckligt med skrivbordsutrymme inbyggt för båda samt att de investerade i rätt verktyg som brusreducerande hörlurar och mikrofoner så att de kan ha samtal samtidigt. “Mycket schemaläggning går in i det”, sa Tiensuu. “Rätt arbetsyta är superviktig, så vi byggde ut det först och sedan allt annat runt det.”
Tiensuu och hennes partner reser fortfarande i Europa, senast i Spanien. Hon sa att hon inte skulle byta ut den här livsstilen mot någonting.
“Detta har bara positivt påverkat min motivation och mitt engagemang för mitt arbete”, sa hon. “Jag skulle älska att se så många som möjligt uppleva detta.”
Distansarbete brukade vara en anomali – om du hade en policy för att arbeta hemifrån på ditt jobb var du en av de lyckliga. Men när pandemin tvingade många kontorsanställda att arbeta på distans i viss kapacitet, blev det snabbt normen för företag som Tiensuus att gå på distans.
Enligt 2021 års rapport om tillståndet för distansarbete från Owl Labs sa 90 % av de tillfrågade heltidsanställda distansarbetarna att de var mer produktiva när de arbetade på distans än på ett kontor. Dessutom sa 74 % att det var bättre för deras mentala hälsa att arbeta hemifrån, och 84 % rapporterade att ett permanent alternativ för att arbeta hemifrån skulle göra dem lyckligare, även om det innebar någon form av lönesänkning.
Medan forskning tyder på att 21 % av digitala nomader är som Tiensuu och arbetar i en skåpbil/husbil, väljer 27 % att arbeta på Airbnbs. Kelly Farrell, en ledande teknisk produktchef på Vista/Cimpress, var en sådan digital nomad som ville dra nytta av avlägset arbetsliv genom att resa och ändå ha några enkla lyx.
“Vi bodde på Airbnbs på olika platser runt om i landet som vi ville kolla in”, sa hon. “Vi fick komma ut mer, var friskare och gladare, åt massor av olika mat och fick fler steg in.”
Farrell och hennes dåvarande fästman, nu make, stannade till på 17 olika platser runt om i landet, under fem månader, samtidigt som de arbetade vardagar och utforskade varje chans de fick efter arbetstid och på helgerna. Bara på två veckor kunde de utforska Glacier National Park, Yellowstone och Badlands när de inte arbetade på sin Airbnb.
“Jag kommer aldrig att glömma att köra genom Montana och stanna för att titta på dinosaurieben på ett museum nära en välkänd dinosaurievandringsväg mellan Glacier och Yellowstone National Park,” sa hon. “Ibland kändes det overkligt att vakna upp en måndagsmorgon och ringa till en dagstidning [meeting] och låtsas som om jag inte bara körde genom fantastisk terräng och såg platser som jag aldrig riktigt visste fanns.”
Liksom Tiensuu krävde även logistiken för Farrells resa förberedelser — från att boka platser att bo på till att ta reda på hur man tar sig till en destination och korrekt integrera arbetet när ditt kontorsutrymme ofta ändras. Till exempel sa Farrell att de skulle jerryrigga sovrum eller kök för att fungera som kontor och ta med föremål som stående skrivbordsomvandlare, Bluetooth-tangentbord och -möss och brusreducerande hörlurar för att göra dessa utrymmen till kontor.
Och eftersom de två aldrig var i samma tidszon särskilt länge arbetade de alltid på östkusttiden, vilket gav dem extra solsken efter jobbet och utforska om de var på västkusten.
“Efter en dag av arbete, skulle vi gå ut och utforska var vi var. I Austin skulle vi gå ut för att se musik eller ta tacos; i Tucson skulle vi spela tennis eller gå på en vandring,” sa Farrell.
Enligt Nomad List, en onlineresurs för digitala nomader, är några av de bästa platserna för digitala nomader i USA Austin och Tucson, tillsammans med Miami och Denver. Över hela världen är Kanarieöarna i Spanien, Lissabon och Kapstaden några av de högst rankade platserna att arbeta på distans som digital nomad.
Oavsett om det är roadtripping i USA eller Europa, tillåter den digitala nomadlivsstilen distansarbetare att utforska dessa platser och mer istället för att arbeta dag ut och dag in på det vanliga hemmakontoret.
“Med remote-first kan du göra vad du vill. Du kan bli en snöfågel när du är 25,” sa Farrell. “Jag tror att de flesta måste vänta tills de är pensionerade för att åka på en roadtrip som den jag hade förmånen att göra när jag jobbade på Vista/Cimpress.”
SER: Mjukvaruutvecklingen förändras igen. Det är dessa kompetenser företag söker
Trots de okonventionella aspekterna av det digitala nomadlivet säger de som har upplevt det från första hand att det har förändrat hur de delar upp sitt arbete och sitt privatliv, vilket blandar de två för att göra båda till en upplevelse.
“Jag har sett några ganska stora fördelar, särskilt när det gäller uppskattning gentemot min arbetsgivare,” sa Tiensuu. “Jag tycker att den här typen av flexibilitet är mycket bättre än någon av de mer traditionella fördelarna som du ser.”
Farrell håller med Tiensuu och säger att flexibilitet på jobbet har blivit för viktigt för att många distansarbetare ska ge upp.
“Jag tror att anställda som har mer flexibilitet förmodligen är framtidens arbete, att kunna leva som du vill leva”, sa hon. “Jag tror att du vill ha olika saker från jobbet vid olika tidpunkter i ditt liv, så att ha den flexibiliteten är superviktigt.”
